Tras días de intercambios de cohetes y misiles entre Israel y Hezbollah, el 1 de octubre el enfrentamiento dio un giro aún más ominoso, por partida doble: Irán lanzó ataques directos con misiles contra Israel, mientras Israel desencadenaba una escalada de la invasión terrestre de Líbano. La guerra regional en toda regla que muchos han temido desde los ataques del 7 de octubre de 2023 parece ahora más cerca que nunca. Una posibilidad es que Israel responda ahora con ataques aéreos contra Irán, quizás dirigidos contra las instalaciones utilizadas para su programa nuclear, una misión de alto riesgo que Israel lleva planeando desde hace dos décadas.
Los ataques con misiles de Irán comenzaron la noche del 1 de octubre, tras las advertencias del gobierno estadounidense y de las autoridades israelíes. En Tel Aviv y Jerusalén la gente se agolpó en los refugios. El anterior ataque con misiles de Irán en abril, con más de 300 proyectiles, fracasó al ser interceptados por sistemas de defensa antiaérea y aviones de guerra estadounidenses e israelíes. Tanto Israel como Estados Unidos confirmaron que Irán había disparado esta vez unos 200 misiles balísticos, y que no había noticias de muertes en Israel. “Basándonos en lo que sabemos hasta ahora, este ataque parece haber sido derrotado”, declaró Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Joe Biden.
Sin embargo, el ataque iraní tiene un significado que va mucho más allá de las posibles víctimas israelíes. Muchos dentro del establishment político y de seguridad de Israel creen que ha llegado el momento de transformar el panorama estratégico en la región, dada la debilidad de los apoderados de Irán. Incluso es posible que el asesinato de Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, junto con un general iraní de alto rango, en Beirut el 27 de septiembre, estuviera diseñado para provocar a Irán, atrayéndolo a una trampa estratégica. En cualquier caso, el ataque iraní, argumentan, da a Israel la justificación para hacer frente a la amenaza nuclear de Irán.
La clave de esta valoración es que el cálculo ha mejorado para Israel. Un elemento del ataque fallido de Irán en abril es que reveló sus vulnerabilidades. Israel optó por evitar una represalia a gran escala, pero tres días después destruyó un radar de defensa aérea iraní clave. Esto se considera ahora una prueba de que las defensas de Irán son vulnerables a la fuerza aérea israelí. Mientras tanto, un argumento de larga data contra un ataque era que Irán respondería empujando a Hezbollah a disparar contra Israel. Ahora, con Hezbollah tambaleándose e Israel ya en pie de guerra, eso parece menos problemático.
Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, intentó en el pasado convencer a los generales israelíes del valor estratégico de un ataque contra Irán, pero no lo consiguió. Hoy puede haberles convencido de sus ventajas. Los halcones israelíes también creen que Biden, cerca del final de su mandato, dará su apoyo y tal vez incluso se una a una campaña que podría degradar gravemente el programa nuclear iraní y dañar el prestigio de los teócratas y militares que dirigen el impopular régimen de la República Islámica.
Las primeras incursiones israelíes en el sur de Líbano a finales del 30 de septiembre fueron minúsculas. Los soldados sólo avanzaron “a poca distancia de la frontera”, según un oficial. Estas “incursiones” tenían como objetivo destruir lanzamisiles y otras infraestructuras militares utilizadas por Hezbollah, la milicia respaldada por Irán que ha estado bombardeando el norte de Israel. Hasta ahora, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no han convocado al número de reservistas necesarios para una invasión a gran escala. Sólo una división participa en las incursiones, un tercio de la fuerza que invadió Gaza hace casi un año.
Una posibilidad que los funcionarios israelíes mencionan en privado es la creación de una zona tampón de unos pocos kilómetros de ancho a lo largo de la frontera para tranquilizar a los israelíes de que es seguro regresar a sus hogares. El objetivo oficial de Israel es crear las condiciones para el regreso de más de 60.000 de sus ciudadanos que se vieron obligados a evacuar cuando Hezbollah empezó a bombardear el norte de Israel el 8 de octubre del año pasado.
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