Más de 230 millones de niñas y mujeres en todo el mundo son sobrevivientes de la mutilación genital. Esta cifra aumentó 15% desde la última estimación en 2016, según un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) publicado el jueves.
«En efecto, son malas noticias. Es un gran número, un número que es mayor que nunca», dijo Claudia Coppa, autora principal del informe publicado para que coincidiera con el Día Internacional de la Mujer.
La mutilación genital femenina puede incluir la remoción total o parcial del clítoris. También, de los labios menores y la sutura de la apertura vaginal para estrecharla.
Fuente de hemorragias e infecciones fatales, puede tener además consecuencias a largo plazo como problemas de fertilidad. Asimismo, complicaciones para dar a luz, bebés que nacen muertos o relaciones sexuales dolorosas.
África alberga la mayor cantidad de sobrevivientes de mutilación genital femenina con más de 144 millones. Se sitúan por delante de Asia (80 millones) y Medio Oriente (seis millones), según un estudio realizado en 31 países donde esta práctica es común.
Incremento desconcertante
El incremento global es provocado en gran medida por el crecimiento de la población en ciertos países. Pero el informe destaca el progreso en la reducción de su prevalencia en otros lugares. En Sierra Leona, Etiopía, Burkina Faso y Kenia se registraron fuertes descensos.
En Somalia, 99% de las mujeres de entre 15 y 49 años fueron sometidas a la mutilación genital, así como 95% en Guinea, 90% en Yibuti y 89% en Malí.
«También estamos presenciando una tendencia preocupante de que muchas chicas están siendo sometidas a la práctica a edades más tempranas, muchas antes de su quinto cumpleaños», señaló la jefa de Unicef, Catherin Russell, en un comunicado.
«ESO REDUCE MÁS LA VENTANA PARA INTERVENIR. DEBEMOS FORTALECER LOS ESFUERZOS PARA PONER FIN A ESTA PRÁCTICA DAÑINA».
La mutilación existe desde hace siglos
Los avances deben multiplicarse por 27 para erradicar la práctica de aquí a 2030, como se pide en la Agenda de la ONU para el Desarrollo Sostenible.
Pero aunque las percepciones estén evolucionando, la mutilación genital femenina «ha existido desde hace siglos. Cambiar las normas sociales y prácticas que están relacionadas con esta norma toma tiempo», recordó Coppa.
«En algunas sociedades, por ejemplo, es considerada un rito de iniciación necesario, en otros contextos es una forma de preservar, por ejemplo, la castidad de las niñas. Es una forma de controlar la sexualidad de las niñas», afirmó.