La resiliencia de los árboles frente a la sequía varía según su hábitat y edad, según un estudio reciente del CREAF y la Universidad de Edimburgo publicado en la revista PNAS. Los árboles de bosques húmedos tienen una mayor capacidad para resistir la falta de agua que aquellos que crecen en zonas áridas.
El análisis explica que cuando el suelo se seca en exceso, los conductos internos de los árboles, llamados xilema, se bloquean con burbujas de aire, lo que provoca embolias vegetales que pueden ser letales. Las especies adaptadas a climas secos, como las del Mediterráneo, desarrollaron conductos cortos y paredes gruesas para reducir estos daños. Sin embargo, durante sequías prolongadas, estos conductos sufren daños continuos y su reparación consume más energía de la que el árbol puede sostener.
Además, la edad es un factor crucial. Los árboles más viejos acumulan daños en su sistema de circulación y renuevan su madera más lentamente. Esto dificulta la recuperación tras episodios de sequía, aumentando su riesgo de mortalidad.
En contraste, las especies de bosques húmedos presentan menos daños severos en los escenarios climáticos futuros. Los investigadores combinaron datos globales de cientos de especies con registros históricos de lluvia para crear modelos que vinculan la variabilidad climática con la resistencia de la madera.
Maurizio Mencuccini, uno de los autores, señaló que estos hallazgos mejoran las predicciones sobre el futuro de los bosques y resaltan que la defensa evolutiva que permitió a los árboles sobrevivir durante siglos ahora se vuelve insuficiente frente a la crisis climática.
Este estudio sugiere que el costo energético para mantener el sistema circulatorio bajo estrés severo agota las reservas de los árboles más fuertes. La misma estructura que los protegió por mucho tiempo ahora representa su debilidad.
Los expertos recomiendan que las estrategias de conservación se ajusten para incluir un monitoreo constante de los árboles más viejos, ya que su vulnerabilidad puede anticipar posibles colapsos en los ecosistemas forestales.
Información basada en reportes publicados por El Nacional.
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