Seis miembros de la tripulación de un avión cisterna militar estadounidense perdieron la vida tras la caída de la aeronave en el oeste de Irak, confirmó el Mando Central de Estados Unidos (Centcom).
El avión, un Boeing KC-135 Stratotanker utilizado para reabastecer combustible a otros aviones en vuelo, participaba en operaciones en curso contra Irán. Otro avión involucrado en el incidente pudo aterrizar sin problemas.
Centcom aclaró que «ni fuego enemigo ni fuego amigo» causaron la pérdida del KC-135 el pasado jueves alrededor de las 14:00 ET (19:00 GMT). Las circunstancias exactas del accidente continúan bajo investigación.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., informó que el avión se estrelló mientras la tripulación cumplía una misión de combate. Por su parte, el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, reconoció a los fallecidos como «héroes estadounidenses» y afirmó que su sacrificio fortalecerá el compromiso con la misión.
El KC-135, con una tripulación mínima de piloto, copiloto y operador de pértiga, ha sido clave en extender el alcance de las operaciones aéreas estadounidenses desde su fabricación en las décadas de 1950 y 1960.
Este hecho eleva a 13 el número oficial de bajas militares estadounidenses en el conflicto entre EE.UU. e Israel contra Irán, que inició hace quince días. Además, EE.UU. ha perdido al menos cuatro aviones durante esta guerra. Recientemente, tres F-15 fueron derribados en un incidente atribuido a fuego amigo sobre Kuwait, aunque sus tripulantes sobrevivieron.
Aunque Centcom señaló que el avión volaba sobre espacio aéreo amigo, la zona es conocida por la presencia de milicias proiraníes. En contraste, el ejército iraní afirmó que un grupo aliado atacó el avión con un misil, afirmación que no ha sido confirmada por fuentes estadounidenses.
La identidad de los seis militares fallecidos será anunciada tras notificarse a sus familiares, según informó Centcom.
Información basada en reportes publicados por EL NACIONAL.